5,6-二羟基吲哚是黑素原的重要中间体,最早发现于自然界的一种植物之中。
5,6-二羟基吲哚具有无毒、无副作用的永久性染发剂，是取代苯胺类化合物作为合成染发剂的最佳选择。 作为永久性染发剂，5,6-二羟基吲哚与对苯二胺及其衍生物染发机理类似，但其优点是作用于头发角蛋白纤维，从而进入到头发的毛髓内部，使得染色效果十分明显；并且头发经其染色后重复洗涤不易掉色，也不易受阳光的照射对染色的头发的颜色产生变化。
同时,一直以来，染发剂中的有效染黑成分为对苯二胺及其衍生物，这类物质对人体具有致癌、致畸性以及能引起皮肤过敏的不良影响，影响了使用者的健康。作为其最佳替代物，5,6-二羟基吲哚本就由大自然植物体本身产生，对人的身体没用任何的毒副作用。 含5,6-二羟基吲哚配方的染发产品，染色效果又好又不伤害头发，在10~15天内都能保持良好的染发效果。
5,6-二羟基吲哚还具有抗菌、抗氧化、预防和治疗氧化应激导致的细胞和组织损伤，以及抗紫外线辐射的作用。国际消费品科学委员会SCCP/0952/05推荐二羟基吲哚在化妆品中最大使用浓度小于0.5%。多个欧盟国家和日本、韩国已相继于6年前在市场销售二羟基吲哚染发产品。5,6-二羟基吲哚作为新一代染发护发用品中的有效活性成分，将具有非常好的应用和发展前景。
